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백신이 자폐 유발?…트럼프, 아동 백신 접종체계 개편에 논란
도널드 트럼프 미국 대통령. (사진=연합뉴스 제공) 도널드 트럼프 미국 대통령이 아동 예방접종 권고 체계를 대폭 개편하면서 백신과 자폐의 연관성을 둘러싼 논란이 다시 불붙고 있다. 트럼프 대통령은 미국의 자폐 진단율 증가를 근거로 현행 백신 접종 체계에 의문을 제기하고 있지만, 의료계는 백신과 자폐의 인과관계가 확인되지 않았다며 접종률 하락과 감염병 확산을 우려하고 있다. 트럼프 대통령은 지난 10일(현지시간) 아동 예방접종 권고 체계를 개편하는 행정명령에 서명했다. 개편안에는 모든 아동에게 권고하는 예방접종 대상을 축소하고 홍역·볼거리·풍진을 한 번에 예방하는 MMR 혼합백신 대신 개별 접종을 권장하는 내용 등이 담겼다. 트럼프 대통령이 현행 백신 접종 체계에 의문을 제기하는 배경에는 미국에서 크게 증가한 자폐 진단율이 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 ASD 진단 비율은 2000년 아동 150명당 1명 수준에서 2022년 31명당 1명 수준으로 증가했다. 트럼프 대통령은 행정명령 서명식에서“자폐가 사실상 거의 없는 집단들은 백신을 많이 맞지 않는다”라며 “뭔가 잘못된 것이 있다”고 주장했다. 백신과 자폐의 연관성 논란은 1998년 영국 의사 앤드루 웨이크필드 등이 의학저널 '랜싯(The Lancet)'에 MMR 백신과 자폐의 연관 가능성을 제기한 논문을 발표하면서 시작됐다. 그러나 해당 논문은 이후 연구 과정과 자료 등에 문제가 드러나 철회됐다. 이후 백신과 자폐의 연관성을 확인하기 위한 대규모 연구가 이어졌지만 MMR 백신이 자폐를 유발한다는 인과관계는 확인되지 않았다. 미 의료계도자폐 진단율 증가는 백신 접종만으로 설명할 수 없다는 입장이다. 다만 트럼프 2기 행정부 출범 이후 CDC의 백신과 자폐의 연관성에 대한 입장에도 변화가 생겼다. CDC는 지난해 백신과 자폐 관련 홈페이지를 통해 "과학적 연구에서 영아 백신이 자폐 발달에 영향을 미칠 가능성이 배제되지 않았다"며 "미 보건복지부(HHS)는 가능한 생물학적 기전과 잠재적 인과관계에 대한 조사를 포함해 자폐 원인에 대한 종합적인 평가에 착수했다"고 밝혔다. 이에 미국 의료계는 기존에 축적된 연구 결과에서 백신과 자폐의 인과관계가 확인되지 않았다며 반발하고 있다. 특히 예방접종 축소가 백신에 대한 불신과 접종률 하락으로 이어져 홍역 등 예방 가능한 감염병의 확산 위험을 높일 수 있다는 우려를 제기했다. 미국의사협회(AMA)는 이번 행정명령과 관련해 "백신은 어린이를 심각한 백신 예방 가능 질환으로부터 보호하기 위해 우리가 가진 가장 철저하게 연구되고 효과적인 수단 중 하나"라며 "신뢰할 만한 근거 없이 검증된 예방접종 일정을 변경하는 것은 대중의 신뢰를 약화시키고 어린이의 건강을 위험에 빠뜨릴 수 있다"고 말했다. 미국소아과학회(AAP)도 "이번 조치가 과학적 근거에 기반하지 않았다"며 "백신 접종 시기를 늦추거나 접종 대상을 축소할 경우 예방 가능한 감염병에 노출되는 아동이 늘어날 수 있다"고 우려했다.

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